PXN V99, le test du volant parfait pour ceux qui souhaitent débuter dans les simulateurs de conduite

Depuis quelques semaines, nous testons le volant PXN V99 : un nouveau produit qui vise à concurrencer les deux marques citées précédemment, en proposant un pack complet comprenant un volant, un pédalier et une boîte de vitesses manuelle à un prix vraiment intéressant. Les caractéristiques techniques et le design sur le papier sont prometteurs. Mais qu'a donné la conduite, volant en main, avec ce PXN V99 ?

Caractéristiques techniques du volant PNX V99

Dans l'emballage du PXN V99, vous trouverez pas moins de quatre composants distincts, conçus pour travailler ensemble et offrir une expérience de conduite complète. Nous tenons à préciser d'emblée que l'ensemble du pack est compatible avec les machines de jeu les plus récentes, des consoles PlayStation à celles Xbox, sans évidemment oublier l'ordinateur personnel. Sous le capot de la base se cachent deux moteurs à engrenages, capables de fournir une puissance totale de 3 newtons-mètres. Bien qu'elle n'atteigne même pas de loin la puissance des modèles haut de gamme Fanatec et similaires, elle parvient tout de même à battre ses concurrents directs comme le Logitech G29 et le Thrustmaster T128.

Le volant est également vendu comme composant séparé, car nous pensons qu'à l'avenir le fabricant souhaite proposer différents types de volants à monter sur la même base. Son diamètre atteint 300 millimètres pour offrir un excellent compromis entre dimensions et maniabilité. Sa rotation est limitée entre 270 et 900 degrés et sur la partie arrière, nous trouvons pas moins de quatre leviers (deux pour le changement de vitesse et deux programmables à souhait) pour bien simuler un comportement similaire à celui des monoplaces de Formule 1.

Dans cette gamme de prix, la présence de trois pédales distinctes n'est pas toujours garantie, mais heureusement le PXN V99 offre la configuration classique accélérateur, frein et embrayage. La pédale d'embrayage sert surtout à donner un meilleur niveau de réalisme au levier de vitesse, lui aussi inclus dans la boîte sans frais supplémentaires. Le levier a une configuration plutôt classique avec 6+1 rapports.

Fiche technique

• Type : volant GT avec pédalier à trois pédales et boîte de vitesses à 6+1 rapports
• Puissance moteur : 3 newtons-mètres
• Technologies : double moteur
• Rotation : 270°/900°
• Palettes de changement de vitesse : 4 palettes
• Boîte de vitesses : incluse dans la boîte
• Compatibilité : PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X|S
• Support bureau : oui
• Dimensions Volant :
  • Base 230 x 223 x 140 mm
  • Diamètre Volant 300 mm
• Poids volant :
  • Volant 1,3 kg
  • Base 2,3 kg
• Dimensions pédalier : 362 x 339 x 220 mm
• Poids pédalier : 2 kg
• Dimensions Boîte de vitesses : 192 x 105 x 201 mm
• Poids Boîte de vitesses : 0,5 kg
• Prix : 229€

Design

Le pédalier du volant PXN V99 a été intelligemment conçu, en alliant des matériaux plastiques à un design attrayant pour donner un aspect plus premium à un produit qui, en réalité, reste dans la gamme économique. La base du pédalier est assez large et légèrement inclinée, ce qui permet d'accueillir confortablement les pieds dans une configuration similaire à celle que l'on trouve dans une voiture de route. Comme c'est pratiquement le cas pour chacun des produits dans cette gamme de prix, le pédalier ne permet pas de grosses modifications ou ajustements pour s'adapter au mieux aux préférences de l'utilisateur.

Les pédales peuvent être ajustées pour modifier légèrement l'angle et la hauteur des plaques. Malheureusement, elles ne peuvent pas être déplacées le long de la base sur laquelle elles sont accrochées. Cela empêche l'utilisateur, par exemple, de passer d'une configuration à trois pédales à une avec seulement accélérateur et frein (probablement la plus courante dans le monde de la course compétitive). En général, le produit nous a toutefois transmis d'excellentes sensations du point de vue du design, pas au niveau d'autres produits Logitech, mais tout de même supérieur à certains pédaliers "plastiqueux" de Thrustmaster.

Levier de vitesse

Partons tout de suite du principe que le levier de vitesse est typiquement vendu séparément. PXN a au contraire décidé de l'inclure directement dans la boîte du volant, augmentant le sentiment de réalisme du pack global. À première vue, le levier a un look plutôt premium, bien qu'il ait été réalisé exclusivement en matériaux plastiques. Une fois en main et après avoir passé quelques vitesses, on remarque cependant sa vraie nature, qui n'offre pas de sensations particulières de fermeté et de robustesse. En le fixant au bureau avec le mécanisme approprié, le levier restera solidement ancré, même lors des mouvements les plus brusques.

Il y a également deux boutons, une chose plutôt particulière, qui peuvent être mappés à souhait dans les différents jeux de conduite pour simuler par exemple le bouton de démarrage du moteur ou celui du frein à main. Au total, il y a six vitesses disposées dans la configuration classique que l'on trouve aussi dans les voitures traditionnelles. La marche arrière s'enclenche en pressant le pommeau vers le bas et en portant le levier en bas à droite.

Volant

La première chose que nous avons remarquée en sortant le volant de sa boîte, ce sont ses dimensions globales. Avec ses 300 millimètres de diamètre, c'est assurément le plus grand parmi les concurrents dans la même gamme de prix. Cela se traduit indubitablement par une plus grande précision dans les manœuvres, en plus d'avoir une plus grande surface au centre sur laquelle disposer les diverses commandes analogiques. Au total, nous trouvons 14 boutons entièrement configurables, qui à l'utilisation ressemblent beaucoup à ceux d'une manette Xbox. Leur disposition est plutôt intelligente, car ils sont bien espacés et facilement atteignables avec les pouces. Il manque peut-être une molette de réglage pour changer à la volée des paramètres avec plus de précision, comme la répartition du freinage ou le blocage du différentiel alors que nous sommes engagés dans un duel sur piste. La couronne du volant est revêtue d'un matériau qui garantit un bon niveau de grip, sans faire trop transpirer les mains.

À l'arrière, nous trouvons 4 leviers disposés en papillon pour simuler aussi bien le changement de vitesse que d'éventuelles pédales d'embrayage ou le frein à main. Le retour des palettes de changement de vitesse est très agréable et aussi assez bruyant. Au point de contact entre les différents leviers, nous trouvons également un mécanisme de détachement rapide pour pouvoir détacher le volant de sa base. Cela devrait permettre au fabricant de sortir à l'avenir d'autres volants pour la même base. Malheureusement cependant, le mécanisme d'accrochage n'est pas très bien pensé, comme nous vous l'expliquerons plus tard, et pourrait gêner dans l'expérience d'utilisation. Il ne s'agit pas d'un mécanisme "quick release" comme celui du Logitech G Pro, mais il est nécessaire de visser et serrer le volant sur l'axe de la base. Cette dernière s'accroche sans effort à n'importe quel bureau, restant en position stable même lorsque les deux moteurs présents à l'intérieur tournent au maximum. Grâce aux vis présentes dans la boîte, vous pourrez également la fixer à un support de conduite pour un plus grand confort.

Expérience d'utilisation

Si vous n'avez jamais configuré ou utilisé un périphérique de ce type, vous ne devez absolument pas vous effrayer. Le PXN V99 s'installe de manière analogue à d'autres produits de sa catégorie avec des fixations et des étaux intuitifs et pratiques. Tous les composants, y compris les pédales sur le pédalier, sont déjà prêts à l'emploi et il ne sera pas nécessaire de les fixer manuellement. La seule exception est représentée par le volant qui doit être fixé à la base, comme déjà spécifié précédemment. Malheureusement, aussi fort que l'on puisse serrer cette fixation, elle gardera tout de même des degrés de liberté dans les mouvements, ce qui est un peu gênant pendant la conduite. Nous aurions probablement préféré un volant déjà fixé correctement à la base, comme c'est le cas avec d'autres produits dans cette gamme de prix.

Sur PC, il est possible de décider si l'on branche les différents périphériques inclus dans la boîte directement à l'ordinateur, ou bien, comme pour l'utilisation sur console, de les brancher directement à la base du volant qui servira de collecteur pour tous les signaux. Cette dernière configuration est probablement celle conseillée, car il vous suffira ensuite d'un unique câble qui se branche à votre machine de jeu, en plus du câble d'alimentation classique nécessaire pour faire fonctionner le tout correctement.

Pédalier

La taille globale du pédalier et la disposition des pédales sont vraiment satisfaisantes pour un produit dans cette gamme de prix. Les plaques des pédales ont des dimensions généreuses, ce qui nous permet d'éviter que notre pied ne glisse lorsque nous passons rapidement de l'une à l'autre. Le ressort présent sous chaque pédale n'offre pas de résistance particulière au mouvement. Celui du frein est légèrement plus dur pour mieux simuler le comportement de cette pédale, mais il peut être facilement actionné d'une main sans effort particulier.

Ne vous attendez donc pas à une réponse particulièrement réaliste ou précise des pédales. Les néophytes n'auront probablement aucune difficulté particulière à s'y adapter, mais dans l'éventualité improbable où vous passeriez d'un pédalier haut de gamme à celui-ci, vous aurez certainement du mal à gérer les phases de freinage avec les voitures sans ABS ou les survirages en sortie de virage lors de l'accélération. Globalement, cependant, nous pouvons dire qu'ils ne diffèrent pas trop de la concurrence dans cette gamme de prix ; il s'agit donc d'un produit conforme à nos attentes.

Heureusement, la faible résistance offerte par les ressorts sous les pédales se traduit involontairement par un avantage pour ceux qui ne disposent pas d'une installation particulièrement sophistiquée. En effet, grâce également au bon niveau d'adhérence de sa base, le pédalier ne glisse pas sur le sol s'il est placé, par exemple, sous un bureau. De plus, grâce à l'application dédiée, nous pouvons définir une courbe d'entrée pour chaque pédale, ce qui nous permet d'atténuer et de régler le signal d'entrée à notre guise pour tenter d'obtenir une meilleure précision globale.

Levier de vitesse

Lors de notre test, le levier de vitesse s'est comporté exactement comme nous le soupçonnions. Si vous êtes des joueurs plus occasionnels à la recherche de divertissement plutôt que de simulation pure, alors cet accessoire vous plaira certainement. Conduire des voitures de route sur Gran Turismo 7 en changeant les vitesses comme dans la réalité ajoute certainement une couche d'immersion supplémentaire.

Malheureusement, le levier de vitesse n'offre pas de sensations de réalisme particulières en tant qu'accessoire en soi, car ses mouvements sont peu fluides et un peu saccadés. En général, tant pour une question de précision que de rapidité, nous vous conseillons vivement d'utiliser les palettes de changement de vitesse derrière le volant, qui sont de qualité nettement supérieure.

Volant

Conduire avec un volant de ces dimensions généreuses est toujours agréable, car il parvient à transmettre une précision maximale dans les mouvements, tout en offrant une excellente prise sur la couronne grâce à un bon revêtement. D'un autre côté, cependant, nous n'avons pas tout à fait compris le choix de diviser en deux sections la liaison entre la structure centrale et la couronne. Souvent, lors des manœuvres, nous avons eu du mal à repositionner nos pouces et nos mains en général à cause de ce double « palier » qui crée beaucoup de confusion. Il s'agit probablement aussi d'une question d'habitude, mais ne trouvant pas d'autres raisons pour justifier la présence de cette particularité, nous ne pouvons pas défendre ce choix. Il est également difficile de justifier l'absence d'un plus grand nombre de degrés de rotation, qui restent bloqués à 900. Cela pourrait être gênant pour les amateurs de rallye ou, plus généralement, dans d'autres jeux nécessitant davantage de degrés de rotation.

À l'arrière, nous avons beaucoup apprécié la réponse (à la fois sonore et mécanique) des palettes de changement de vitesse. Malheureusement, elles ont été placées très près des deux leviers inférieurs. Cela nous a amenés, par exemple, à appuyer accidentellement sur le levier d'embrayage, ce qui n'est certainement pas idéal lorsque l'on cherche à pousser au maximum sur la piste.

La base du volant avec ses deux moteurs à engrenages cachés sous la coque est étonnamment silencieuse lors de l'utilisation. La puissance offerte n'est certes pas celle d'un volant à entraînement direct (direct drive), mais elle est tout à fait conforme à ce que nous attendons dans cette gamme de prix. Cela permet également au dispositif de se fixer sans aucun problème sur un bureau, sans l'abîmer avec la force de ses moteurs. Le retour de force transmis est capable de simuler l'adhérence de l'asphalte, les nids-de-poule, les vibreurs, les différents types de terrain dans les jeux de rallye, etc. Ne vous attendez pas à un niveau de détail aussi vertical que celui perçu dans un produit haut de gamme, mais au moins, le retour est ressenti et peut être bien distingué. Globalement, le niveau de résistance en virage est suffisant pour sentir quand nous sommes sur le point de perdre la voiture à cause d'un survirage. Si votre objectif est de tirer le meilleur parti de votre véhicule, le volant ne parvient cependant pas à vous transmettre tous les signaux nécessaires pour pousser à la limite.

Il y a un autre défaut que nous tenons à souligner : le volant a tendance à avoir un peu de mal à revenir dans sa position initiale, par exemple lorsque nous heurtons un mur ou lorsque nous jouons un peu pour drifter avec la voiture. Le temps de réaction des moteurs semble avoir une petite latence, ce qui, lors d'une utilisation « traditionnelle », ne crée aucune gêne, mais qui pourrait apparaître dans certaines situations plus poussées.

Personnalisation

Un élément à saluer absolument est la possibilité de modifier les paramètres du volant et du pédalier directement depuis l'application mobile dédiée. La personnalisation de ce type est souvent limitée à une utilisation sur PC, tandis que dans ce cas, les paramètres sont enregistrés directement sur le volant pour être également utilisés sur console. De plus, il ne sera pas nécessaire d'installer un logiciel dédié sur PC, car nous pourrons tout gérer directement depuis le smartphone à tout moment. Grâce à une interface plutôt intuitive, vous pourrez par exemple régler le niveau d'intensité du retour de force, ou mapper chaque bouton de manière personnalisée. L'application est ici une solution vraiment intelligente pour gérer un périphérique de ce type. Espérons qu'à l'avenir, d'autres fabricants pourront adopter une solution similaire.